Podstata těchto senzorů je znázorněna na obr. 2.2. Vířivé proudy jsou způsobeny střídavým magnetickým polem cívky H a vyvolají v materiálu s rezistivitou ρ a permeabilitou μ sekundární magnetické pole o intenzitě Hv působící proti poli, které je vyvolalo (Lenzův zákon). Zmenšuje se tak intenzita původního pole, což má za následek zmenšení indukčnosti budicí cívky a zvýšení jejích ztrát, jelikož je nutné hradit energii spotřebovanou vířivými proudy na ohřev vodivého objektu.